A VY Canis Majoris é um vermelho gigante na constelação do Cão Maior. É a maior estrela conhecida por raio, e também uma das mais luminosas do tipo. Ela está a milhões quilômetros (1,227 × 10,9 milhas) de diâmetro e 3.900 anos-luz distante da Terra. Estrela única classificada como uma variável semirregular com período de estimado de 2.000 dias. Possui densidade média entre 5 a 10mg/m3. Se colocada no centro do sistema solar, a superfície VY Canis Majoris se estendesse para além da órbita de Júpiter, embora ainda haja uma considerável variação nas estimativas do raio.
Natureza da VY Canis Majoris
A primeira observação conhecida e gravada de VY Canis Majoris está catálogo de estrelas de Jérôme Lalande, em 07 de Março de 1801, com magnitude nível. Estudos no século XIX demonstrar que a estrela desaparece desde 1850. A partir de 1847 a VYCMA é conhecida por ser estrela de cor vermelha. Durante o século XIX os observadores mediram pelo menos seis componentes discretos para VYCMA, sugerindo a possibilidade de que representa corpo estrelar do tipo múltiplo.
Estes componentes discretos são agora conhecidos como áreas brilhantes na envolvente nebulosa. Observações visuais em 1957 e imagens de alta resolução de 1998 mostraram que VYCMA não tem possui estrela companheira. A estrela tem temperatura efetiva de cerca de 3.000K, situada no canto superior direito do diagrama de Hertzsprung-Russell, significando estrela evoluída. Durante a sequência principal teria sido estrela O, com uma massa de 15 a 35M☉.
Medindo a Distância
Distâncias estelares podem ser calculadas medindo paralaxes como a orbita da Terra em torno do sol. No entanto, VYCMA possui paralaxe minúscula com alta margem de erro, o que torna pouco confiável para calcular a distância utilizando este método. Em 1976, Charles J. Lada e Mark J. Reid publicaram a descoberta da brilhante com aros moleculares e nuvem de 15 minutos de arco a leste da VYCMA.
Na borda da nuvem delimitada por aro brilhante aconteceu diminuição abrupta na emissão de CO e aumento do brilho de emissão do CO12, indicando possível destruição de material molecular e aquecimento melhorado na interface de rebordo da nuvem. Lada e Reid assumem a distância da nuvem molecular igual à das estrelas, que são membros do aglomerado aberto NGC 2362, quê ionizam o aro.
A NGC 2362 tem distância de 1,5 ± 0,5 kiloparsecs tal como determinado a partir do diagrama de cores de magnitude. A VYCMA é projetada sobre a ponta da borda da nuvem, o que sugere associação com a nuvem molecular. Além disso, a velocidade da nuvem molecular é muito estreita para ser considerada como estrela. Isto indica ainda a associação da estrela com a nuvem molecular e, consequentemente, com NGC2362, significando que a VYCM está em distância de 1.5 kpc.
Tamanho e Luminosidade
O verdadeiro tamanho é debatido, uma vez que ejeta muita massa para fora da atmosfera em chamas selvagens que se estendem além da própria estrela. A professora da Universidade de Minnesota, Roberta M. Humphreys estimou o raio da VYCMA a 1.800 à 2.100 raios solares, o que a tornaria a maior estrela conhecida por raio. Em 2006, Humphreys usou a distribuição de energia espectral em distância para calcular a luminosidade. Como a maior parte da radiação vinda da estrela é reprocessada por poeira em torno da nuvem, integrou os fluxos totais sobre a nebulosa inteira, mostrando que a VY Canis Majoris tem uma luminosidade de 5,6 × 10 5L ☉. As estimativas mais recentes da luminosidade utilizam variedade de métodos a dar valores mais baixos de 03×10 5L☉.
Nebulosa Circumstellar
Como mencionado acima, VY Canis Majoris está rodeada por extensas nebulosas que mostram condensações tomadas como estrelas companheiras, e que tem sido estudada, com o auxílio do Hubble, demostrando estrutura complexa com filamentos e arcos causados por erupções passadas, com estrutura semelhante ao amarelo IRC 10.420, algo que levou alguns astrônomos sugerem que VY Canis Majoris iria tornar um objeto semelhante ao primeiro e mais tarde estrela Wolf-Rayet.
Controvérsias
Em ponto de vista amplo a estrela é grande e possui ampla luminosidade vermelha. Em outra opinião a estrela tem vermelho normal gigante, com um raio de cerca de 600 raios solares e caindo confortavelmente no interior de modelos de evolução. Trabalhos mais recentes produzem valores intermediários para o raio e luminosidade, caindo no extremo para o tamanho esperado de supergigantes vermelhos.
VY Canis Majoris também ilustra o problema conceitual da definição de “superfície”. A estrela é mil vezes menos densa do que a atmosfera da Terra (ar) ao nível do mar. Também sofre com a perda de massa forte e as camadas exteriores não ligadas gravitacionalmente. A definição do limite de estrelas se baseia no raio Rosseland, o local em que a opacidade é singular. Em casos como VYCMA, o raio pode ser definido em valor de opacidade diferente ou na opacidade comprimento de onda particular.
Expectativa de Vida
A estrela é considerada instável, tendo jogado fora grande parte da massa na nebulosa. Astrônomos, com a ajuda do telescópio espacial Hubble, previram que VY Canis Majoris vai explodir em consequência da hypernova dentro dos próximos cem mil. Teoricamente poderia causar explosões de raios gama que danificam o conteúdo da galáxia local, acabando com toda a vida celular dentro do número de anos-luz. Não se pode ignorar o fato de que a estrela é grande o suficiente para criar enorme buraco negro.
R136a1: Maior Estrela Massiva do Universo
Estrela Wolf-Rayet é a mais massiva estrela conhecida, com número estimado de 265 massas solares. A estrela também possui maior luz no universo, em luminosa de 8.700.000 vezes a luminosidade do dom. Membro de R136a1, aglomerado de estrelas complexas (também conhecida como a Nebulosa da Tarântula), na Grande Nuvem de Magalhães.
A notícia da descoberta da estrela foi publicada em julho de 2010. Equipe de astrônomos britânicos liderada por Paul Crowther, professor de astrofísica na Universidade de Sheffield, usaram dados coletados no Chile, bem como do telescópio espacial Hubble, para estudar dois aglomerados de estrelas: NGC 3603 e R136a. A R136a foi pensada por ser objeto supermassivo de 1000-3000 massas solares. Natureza R136a foi resolvida por interferometria holográfica encontrada em aglomerado de estrelas denso. A equipe encontrou várias estrelas com temperaturas de superfície superior a 40,000-56,000K, mais de sete vezes maiores do que o dom, vários milhões mais brilhantes. Pelo menos três das estrelas pesam cerca de 150 massas solares.
Artigo escrito por Renato Duarte Plantier
