O saneamento básico consiste em um dos maiores desafios da atualidade e envolve diversas esferas governamentais, entre elas a Secretaria de Saneamento e Energia. De acordo com estudos e pesquisas realizadas pela Secretaria de Saneamento e Energia da cidade de São Paulo, existe uma relação entre a pobreza das famílias e a falta de saneamento básico, mas esta relação não é determinante, pois não há um delineamento definitivo entre pobreza, tamanho, renda e cobertura. Existem sim outros fatores muito importantes como, por exemplo, as especificidades características pertinentes à economia e ao setor de saneamento em cada país. Deve ser considerada a organização de mercado, a forma de prestação de serviços, o financiamento e os subsídios, a estrutura regulatória, a eficiência de gestão e tecnológica.
Desafios atuais
A universalização dos serviços de atendimento de água e de esgotos e o provimento da segurança, da qualidade e da transparência na prestação dos serviços públicos consistem em um dos maiores desafios da atualidade. Outro desafio importante dos dias atuais é o fortalecimento institucional do setor com a sua regularização e criação do ambiente legal e institucional com adequação de investimentos, bem como o aumento da eficiência e da profissionalização para a prestação dos serviços além da promoção do uso eficiente e adequado da água, que é nosso bem maior, e das infraestruturas pertinentes a ela.
Metas
Uma Secretaria de Saneamento e Energia tem por metas promover ambiente regulado visando a prestação de serviços com qualidade e eficiência, bem como a realização de melhorias técnicas e operacionais dos serviços voltando-se ao uso racional da água bem como a recuperação de sua qualidade. Outra meta se refere ao planejamento do múltiplo uso de recursos hídricos, no caso especial de São Paulo, esta meta é de interesse da Macrometrópole Paulista incluindo-se neste contexto a região metropolitana de São Paulo, de Campinas e da Baixada Santista.
Perspectivas
Promover a universalização do serviço de saneamento básico é muito mais do que uma meta, é um desafio a ser encarado por diversas esferas de poder público e privado, tendo sempre em vista os benefícios aos quais os cidadãos têm direito, pois influem diretamente em sua qualidade de vida. Universalizar por si só é uma palavra muito abrangente e neste caso em especial esta busca será resultante de articulações diversas que compreendem investimentos constantes e crescentes que devem se originar de instituições públicas e privadas em ambientes competitivos, regulados e voltados á eficiência máxima dos serviços prestados.
Estratégias
Este desafio envolve o estudo e posterior desenvolvimento de fórmulas e estratégias de cooperação que sejam adequadas entre os entes federativos em pleno exercício das suas competências com foco e atenção especial as situações de regiões densamente urbanizadas incluindo-se neste contexto as regiões metropolitanas.