Na agricultura, pós-colheita de manipulação é o estágio de colhimento da produção feita de maneira imediata após a colheita, incluindo refrigeração, limpeza, seleção e embalagem. A cultura é removida do solo, ou separada mãe planta, antes que se comece deteriorar. Tratamento pós-colheita determina em grande parte a qualidade final, quer seja uma cultura vendida por consumo fresco, ou usado como ingrediente de alimento processado do produto.
Pós-Colheita Manual e Automática
Os objetivos mais importantes de manuseio pós-colheita estão na manutenção do produto fresco para evitar a perda de umidade, diminuição de indesejáveis mudanças químicas e em evitar danos físicos, como hematomas, para retardar a deterioração. Saneamento também representa fator importante para reduzir a possibilidade de agentes patogénicos nos produtos frescos, por exemplo, caso do resíduo da contaminação da água de lavagem.
Após o campo, processamento pós-colheita é geralmente continuado em alguma casa de embalagem. Pode ser feito até mesmo em um barracão simples, proporcionando sombra e água corrente, ou em de grande escala, sofisticada, com instalação mecanizada e correias transportadoras para a automatização das estações de triagem e embalagem. Na colheita mecanizada, o processamento também pode começar como parte do processo de colheita real, com a limpeza e a triagem inicial realizada pela máquina especializada.
Condições iniciais de armazenamento pós-colheita são fundamentais para manter a qualidade dos produtos. Cada cultura tem uma faixa ideal de temperatura de armazenamento e umidade. Além disso, determinadas culturas não podem ser efetivamente armazenadas em conjunto, tal como as interações químicas. Vários métodos sofisticados de arrefecimento são elaborados no sentido de controlar a atmosfera. São empregados para prolongar o frescor, particularmente nas operações em grande escala. Independentemente da escala de safra os princípios básicos do manuseio pós-colheita para a maioria das culturas são as mesmos:
01: Manusear com cuidado para evitar danos (cortar, esmagar, nódoas negras);
02: Arrefecer imediatamente e manter em condições de frio;
03: Abater (remover itens danificados);
Vida Útil Pós-colheita
Uma vez colhido, vegetais e frutas estão sujeitos ao processo ativo de senescência. Numerosos sistemas bioquímicos mudam a composição original da colheita até que se tornem não comerciáveis. O período durante o qual o consumo é considerado aceitável está definido como o tempo de “durabilidade pós-colheita”.
A vida na prateleira é determinada por métodos objetivos que determinam a aparência global, gosto, sabor e textura do produto. Incluem combinação de sensoriais, bioquímicos, mecânica e colorimétrica (óptica). Um estudo recente tentou (e falhou) para descobrir a bioquímica e os métodos de impressão digital como índices de frescor.
Um exemplo da importância do domínio de manuseamento pós-colheita é a descoberta de que a maturação da fruta pode ser retardada e, assim, a sua armazenagem prolongada, evitando a respiração dos tecidos dos frutos. Esta percepção permitiu aos cientistas fazer valer os conhecimentos sobre os princípios fundamentais e os mecanismos de respiração.
Perdas na Pós-Colheita
As perdas de produtos hortícolas são problemas importantes na cadeia de pós-colheita. Podem ser causadas por grande variedade de fatores, até mesmo conforme condições de crescimento para a manipulação no retalho. Em alguns casos, tudo o que é colhido pelo agricultor pode acabar sendo vendido aos consumidores. Em outras, as perdas ou resíduos pode ser considerável. Ocasionalmente, as perdas podem ser de 100%, por exemplo, quando há uma queda dos preços.
Em termos gerais, existem numerosos fatores que afetam as perdas após a colheita. As plantas precisam de fornecimento contínuo de água para a fotossíntese e transpiração. Os danos podem ser causados por excesso de chuva ou irrigação que podem conduzir à deterioração.
Falta de alimentos às plantas pode afetar a qualidade de produtos frescos, causando crescimento atrofiado e descoloração de folhas de maneira anormal, prejudicando no amadurecimento e em outras séries de outros fatores.
Muito fertilizante podem prejudicar na condição de desenvolvimento e pós-colheita dos produtos. Práticas agrícolas são importantes para reduzir as perdas. Árvores competem com as culturas de nutrientes e umidade do solo. Resíduos vegetais em decomposição no campo também são fatores grandes de perda.
Causas da Perda após a Colheita
Frutas e vegetais são partes vivas de plantas que contêm entre 65-95 por cento de água. Quando as reservas são esgotadas a produção morre e decai. Aumentos de alterações fisiológicas normais podem causar temperaturas elevadas, baixa humidade atmosférica e danos físicos. Lesões, muitas vezes são resultados de manuseio descuidado, causando divisão interna, hematomas e rupturas da pele, portanto, aumentando rapidamente a perda de água.
A respiração representa processo contínuo na fábrica e não pode ser interrompida sem proporcionar danos para a planta que está em crescimento ou mesmo no produto colhido. A planta usa amido ou açúcar armazenado e para interromper o processo quando as reservas estão esgotadas, levando ao envelhecimento. A respiração depende do suprimento de ar. Quando o abastecimento de ar está restrito pode acontecer à indesejada fermentação. A ventilação inadequada dos produtos também leva à acumulação de dióxido de carbono.
Produtos frescos continuam a perder água após a colheita. A perda provoca o encolhimento e perda de peso. A taxa em que a água é perdida varia de acordo com o produto. Vegetais com amplas folhas perdem água rapidamente, porque eles têm uma pele fina, com muitos poros. Batatas, por outro lado, possui pele grossa e poucos poros.
Legume estragado
Seja qual for o produto, para prolongar a vida da prateleira ou de armazenagem, a taxa de perda de água deve ser mínima. A taxa de perda está relacionada com a diferença entre a pressão de vapor de água no interior do produto e no ar. Produtos devem, portanto, ser mantido em atmosfera úmida.
Doenças causadas por fungos e bactérias causam perdas. A penetração profunda da decadência torna ao produto inutilizável. Isso é muitas vezes o resultado da infecção do produto no campo antes da colheita. Perda de qualidade ocorre quando a doença afeta apenas a superfície.
Doenças fúngicas e bacterianas são espalhadas por esporos microscópicos distribuídos no solo e ar e através da decomposição de matéria vegetal. Infecção após a colheita pode ocorrer em qualquer momento de descuidado por parte do produtor, ou mesmo por causa dos fenômenos climáticos.
Vegetais em processo de apodrecimento
Artigo escrito por Renato Duarte Plantier
