O óleo de mamona é uma das matérias-primas mais apreciadas na indústria química servindo de base para o desenvolvimento de uma série de produtos dentre os quais estão tintas, plásticos, lubrificantes, vernizes entre outros. Para se ter uma ideia existem mais de 400 tipos de produtos que podem ser feitos a partir do óleo de mamona. Além dessas possibilidades nos últimos esse óleo de características bem particulares passou a ser empregado na produção de biodiesel.
A Mamona
A planta que pode que ser conhecida como mamona ou simplesmente rícino tem como nome científico Ricinus communis. Uma planta que tem amplo espaço na medicina popular devido a sua purgativa. É muito utilizada também em receitas caseiras para hidratação capilar (é importante ter cuidado). A semente da mamona é tóxica por conter a proteína chamada rícina. Quando essa proteína é purificada pode levar a óbito mesmo que em quantidade pequena. Além disso, a planta ainda possui um alcaloide chamado ricinina que age sobre o sistema nervoso acarretando em sintomas como convulsões, falta de equilíbrio entre outros.
Características do Óleo de Mamona
Trata-se de um dos óleos com composição química mais interessantes do mercado, o destaque fica por conta do fato de ser formado quase 90% por ácido ricinoleico que é um ácido graxo. Esse ácido contém uma hidroxila que o torna solúvel em álcool em temperaturas baixas com alto teor de viscosidade e com propriedades físicas diferenciadas.
Ricinoquímica
O ramo da química chamado de Ricinoquímica é aquele que se ocupa de usar o óleo de mamona (que também é conhecido como óleo de rícino) para os mais variados fins. A indústria química de países como França, Alemanha, Estados Unidos e China tem amplo uso desse óleo para a confecção de diferentes produtos incluindo alguns da área cosmética. O mercado do óleo de mamona se ampliou a partir do momento que se mostrou possível à produção de biodiesel tornando maior a exportação dos países produtores.
Biodiesel de Mamona
A primeira coisa importante de se entender é o conceito de biodiesel, basicamente se trata de um tipo de diesel que ao invés de se obtido a partir do petróleo é fabricado com base em óleos de origem animal ou vegetal. Isso significa que podem ser usados quaisquer tipos de óleos como aqueles de fritura, sebos, gordura de esgoto entre outros. Porém, a indústria do biodiesel usa apenas óleo de origem vegetal, pois é o único tipo que se pode encontrar em grande quantidade apenas estabelecendo áreas extensas de cultivo.
Técnica Para Produzir Biodiesel
Embora não seja a única técnica possível para obter o biodiesel, a transestatificação, é a mais utilizada. Essa técnica consiste em misturar o óleo vegetal a um catalisador (geralmente uma substância alcalina) e a um álcool. O álcool em questão pode ser metanol ou etanol.
O Brasil utiliza etanol por ser um grande produtor desse tipo de álcool, contudo, os outros países que produzem biodiesel preferem o metanol. Nesse ponto nosso país sai na frente, pois o etanol é um álcool produzido a partir da cana-de-açúcar enquanto o metanol é um álcool produzido a partir de petróleo. Sendo assim o biodiesel feito com metanol não é completamente renovável.
Glicerina
Algo bastante interessante a respeito do processo de transestratificação é que ele gera dois produtos: o biodiesel e a glicerina. O segundo produto é largamente utilizado pela indústria cosmética e farmacêutica. A proporção é que para cada 100 litros de biodiesel são produzidos 10 litros (com metanol) ou 15 litros (com etanol) de glicerina.
Padrão de Qualidade do Biodiesel
O fabrico de biodiesel deve seguir uma série de padrões de qualidade com o objetivo de não causar danos a longo prazo para o motor dos carros. Para isso é importante atentar para a qualidade do óleo usado como matéria-prima bem como para as regras de processo de produção e armazenamento.
Foram estabelecidos alguns critérios para determinar a qualidade do biodiesel como, por exemplo, a ausência de contaminantes como catalisador, água ou sabão. Também se observam características como densidade, viscosidade, temperatura de combustão, octanagem entre outras.
Usinas de Produção de Biodiesel
Tecnicamente é possível produzir biodiesel em pequenas usinas, contudo, não se faz isso na prática porque o custo é muito grande não compensando essa atividade em pequena escala. Numa usina de estrutura pequena se teria um gasto muito elevado de energia elétrica e térmica para que as máquinas funcionassem. Além disso, ainda tem os custos altos de testes laboratoriais que atestam a qualidade do biodiesel.
Mamona – Uma Cultura Social
Um dos motivos que faz da mamona importante socialmente é o fato de que nos países em que é cultivada demanda o trabalho da mão-de-obra rural gerando renda para essa parcela da sociedade. A mamona exige cuidados com o plantio, colheita e atenção a plantas daninhas. Para se ter uma ideia a estimativa é de que se tem um trabalhador rural empregado para cada 4 hectares de mamona cultivados.
