Em ecologia, predação descreve a interação biológica na qual o predador (um organismo que é a caça) alimenta-se de sua presa (órgão que recebe o ataque). Os predadores podem ou não matar suas presas antes da alimentação, mas o ato de predação geralmente resulta na morte de sua presa e eventual absorção do tecido da presa através do consumo. Algumas vezes as vítimas conseguem escapar, principalmente quando percebem de maneira prévia o sentido dos predadores.
Sentidos Dos Predadores e Predação
Características Elementares
Detecção de presas e ataque de captura são os dois aspectos básicos do instinto animal dos predadores. A principal característica do sentido de predação está no impacto direto do predador sobre a população de presas. Pressões seletivas levam à corrida armamentista evolucionária entre presa e predadores, resultando em várias adaptações o meio para ataques e camuflagens como maneiras principais de defesa. Em cada fase aplicável, espécies de predadores e presas estão em corridas armamentistas evolucionárias para maximizar as respectivas capacidades de obter comida ou evitar ser comido.
Verdadeiros Predadores
Verdadeiros Predadores
No meio científico, verdadeiros predadores são conhecidos como aqueles que matam e comem outro organismo. Os predadores podem caçar ativamente para a rapina, ou sentar e esperar por vítimas de abordagem a pouca distância, variando conforme a experiência conquistada pelo sentido de predação.
Alguns predadores matam presas grandes, desmembrando e mastigando antes de realizarem a refeição, sendo que alguns deles conseguem caçar seres humanos com facilidade. Algumas espécies comem aos poucos no intuito de reservar alimento para períodos posteriores. Outros predadores engolem o alimento de uma vez, caso dos tubarões que comem pequenos peixes.
Algumas vezes a predação implica veneno que subjuga a criatura com presa antes do predador ingerir no ato do consumo, assim como fazem algumas cobras ou aranhas ao predar as presas. Em outros casos o organismo pode morrer preso na boca ou sistema digestivo do predador. Baleias de barbatana, por exemplo, comem milhões de plâncton microscópico de uma só vez.
Parasitas X Herbívoros
Predadores podem ser caças de outros organismos. Somente os animais que estão no topo da cadeia alimentar possuem maiores vantagens, isso quando não disputam entre si por causa de domínio de territórios. O animal presente no topo de qualquer cadeia alimentar (ou seja, aquele que não é predado por nenhum organismo) pode ser chamado de autêntico predador.
Parasitas podem às vezes ser difícil de distinguir de herbívoros. Seu comportamento alimentar é similar em muitos aspectos, no entanto eles são conhecidos por sua estreita associação, com espécies de acolhimento. Enquanto uma espécie de pastoreio, como um elefante pode viajar muitos quilômetros em um único dia, pastando em muitas plantas no processo, parasitas formam associações muito próximas com seus anfitriões, normalmente tendo apenas um ou, no máximo, alguns em sua vida. Este arranjo de vida próximo pode ser descrito pelo termo simbiose, “viver juntos”, mas ao contrário de mutualismo, a associação reduz significativamente a aptidão do hospedeiro.
Plantas: Sentido Predador
Ao contrário do que o senso comum pode pensar, as plantas estão repletas de defesas contra os ataques dos seus principais predadores, isto é, os herbívoros. A química produzida pelo veneno pode provocar reações alérgicas em níveis consideráveis nos animais, sejam eles racionais ou irracionais. . Por este motivo que não representa solução ideal colocar a mão em espécies desconhecidas sem o conhecimento do especialista para auxiliar neste sentido.
Muitas plantas produzem metabólitos secundários, conhecidos como aleloquímicos, que influenciam no comportamento, crescimento ou na sobrevivência dos herbívoros. Essas defesas químicas podem atuar como repelentes ou toxinas para herbívoros. Cada tipo de defesa pode ser tanto constitutivo (sempre presente na planta) ou induzido (produzido em resposta a danos ou tensão causada por herbívoros).
Enquanto a maioria das defesas vegetais é dirigida aos insetos, outras defesas têm evoluído contra os vertebrados herbívoros, como aves e mamíferos. Em termos científicos as defesas das plantas podem se classificadas como induzidas ou constitutivas. As primeiras estão presentes na planta de forma permanente, enquanto que nas segundas modalidades a defesa surge quando acontece ferimento na espécie.
Adaptação: Sentido Dos Predadores
Muitos predadores são especializados em caçar apenas uma espécie de presa. Outros são mais oportunistas, matando e comendo quase nada, caso dos seres humanos, leopardos e cães. Os especialistas geralmente são adaptados para capturar suas presas preferidas. Não se pode de que muitas vezes as vítimas estão de forma igual adaptadas contra os ataques. Caçadores mudam para outras presas quando o alvo preferido está escasso.
Muitos organismos (de que os seres humanos são os principais exemplos) comem de vários níveis da cadeia alimentar e, portanto, possuem classificação problemática, caso dos seres humanos, por exemplo. Organismos que mostram tanto carnívoros e herbívoros são conhecidos como onívoros. Mesmo herbívoros, como o urso panda gigante, pode complementar sua dieta com carne.
Riscos Com a Eliminação Dos Predadores
Alguns especialistas encaram o ato de predação como maneira de competição entre as populações de seres vivos. Os genes de ambos, caçador e caça, estão competindo para o corpo do organismo-presa. Interessante notar que os predadores podem aumentar a biodiversidade das comunidades, impedindo uma única espécie de tornar-se dominante. São espécies chaves e podem ter influenciar de maneira profunda no equilíbrio biológico de determinado ecossistema.
Introdução / remoção do predador, ou alterações na sua densidade populacional, pode ter efeitos em cascatas drásticas sobre o equilíbrio de muitas outras populações no ecossistema. Por exemplo, herbívoros de uma pastagem podem impedir o domínio da única espécie dominante.
A eliminação dos lobos do Parque Nacional de Yellowstone teve impactos profundos sobre a pirâmide trófica, exemplo em nível mundial sobre como a ausência do caçador pode prejudicar os habitats naturais. Sem predadores os herbívoros afetam as populações da área de plantas. Além disso, os lobos eram mantidos como animais de pastoreio em áreas ribeirinhas, protegendo os castores de ter suas fontes de alimento usurpado. A remoção de lobos teve um efeito direto sobre as populações de castores, como seu habitat tornou-se território para pastagem.
Além disso, a predação mantém características hidrológicas, como riachos e córregos em condições de funcionamento normal. O aumento da navegação pode resultar em incisão canal porque essas espécies ajudam a diminuir a água e manter o solo no local estado ideal.
Artigo escrito por Renato Duarte Plantier
