Quando o dióxido de carbono (CO2) é absorvido pela água do mar, as reações químicas que ocorrem para reduzir o pH da água do mar, concentração de íons de carbono, e os estados de saturação dos minerais de carbonato de cálcio são biologicamente importantes. Essas reações químicas são chamados de “acidificação dos oceanos”.
Um Problema do Mundo
Os minerais de carbonato de cálcio são auxiliares na construção dos esqueletos e conchas de muitos organismos marinhos. Em áreas onde a maior parte da vida convive no oceano, a água do mar é super saturada de partículas de minerais de carbonato de cálcio. Isso significa que existe abundância de organismos calcificantes para construir seus esqueletos e conchas. No entanto, a acidificação contínua dos oceanos está causando regiões extremamente saturadas do oceano com estes minerais, o que é suscetível de afetar a capacidade de alguns organismos para produzir e manter suas conchas.
Constatação
Desde o início da Revolução Industrial, o pH da superfície das águas do oceano caiu 0,1 unidades de pH. Uma vez que a escala de pH, como a escala Richter, é logarítmica, esta mudança representa um aumento de cerca de 30 por cento de acidez. As previsões para o futuro indicam que os oceanos vão continuar a absorver dióxido de carbono e ficarem com suas águas ainda mais ácidas.
As estimativas dos níveis de dióxido de carbono no futuro, com base nos cenários das emissões industriais como de costume nos dias de hoje, indicam que até o final deste século, as águas superficiais do oceano poderiam estar ácidas quase 150 por cento a mais do que hoje, resultando em um pH que os oceanos nunca experimentaram por mais de 20 milhões de anos.
Os Impactos Biológicos
A acidificação dos oceanos deverá impactar espécies oceânicas em diferentes graus. As algas fotossintéticas e algas marinhas podem beneficiar de condições mais elevadas de CO2 no oceano, pois eles exigem CO2 para viver apenas como plantas na terra. Por outro lado, estudos têm mostrado que um ambiente mais ácido tem um efeito dramático sobre algumas espécies de calcificação, incluindo ostras, mariscos, ouriços-do-mar, corais de águas rasas, corais de profundidade, e plâncton.
Quando os organismos sem casca estão em risco, a cadeia alimentar inteira também pode estar em risco, daí a atenção que deve ser dada a esse fator. Hoje, mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo dependem de alimentos do mar como sua principal fonte de proteína. Muitos postos de trabalho e as economias dos EUA e ao redor do mundo dependem do peixe e mariscos em nossos oceanos.
Pteropodes
O pteropodes, ou “borboleta do mar”, é uma criatura do mar pequena do tamanho de uma ervilha pequena. São espécies comidas por organismos que variam em tamanho minúsculo e são uma importante fonte de alimento krill para as baleias e para os salmões. Uma simples projeção mostra o que acontece com uma casca desse tipo quando colocada na água do mar com pH e carbonato elevado, em níveis projetados para o ano de 2100. A concha se dissolve lentamente depois de 45 dias.
Borboleta do Mar
Mariscos
Nos últimos anos, tem havido falhas no desenvolvimento de ostras em ambas instalações em que estas espécies se desenvolvem: os parques aquícolas e os ecossistemas naturais. Estas falhas de de desenvolvimento das ostras parecem estar correlacionados com eventos naturais de ressurgência, que trazem as águas de pH com baixa saturação em aragonita, bem como as mudanças da qualidade de água para outros ambientes costeiros.
As menores taxas de pH aparecem naturalmente na Costa Oeste durante os eventos de ressurgência, mas algumas observações recentes indicam que a taxa de CO2 está contribuindo para a super saturação sazonal das águas. O PH baixo pode ser um fator para o fracasso do atual período reprodutivo das ostras, no entanto, mais pesquisas são necessárias para separar os efeitos da acidificação em potencial de outros fatores de risco, tais como aporte de água doce, o aumento de patógenos, ou pouco oxigênio dissolvido, que são todos fatores que podem contribuir para a baixa taxa de pH.
É prematuro concluir que a acidificação é responsável pela falha na reprodução recente das ostras, mas a acidificação é um fator potencial na crise atual desta indústria, levando novas colaborações e pesquisas em ritmo acelerado para que a acidificação do oceano não cause potenciais impactos biológicos.
Corais
Muitos organismos marinhos que produzem conchas de carbonato de cálcio ou esqueletos são impactadas negativamente pelo aumento dos níveis de CO2 e a diminuição do pH na água do mar. Por exemplo, a acidificação crescente dos oceanos tem sido comprovadamente um fator para reduzir a capacidade da construção dos recifes de corais para produzir seus biossistemas.
Os biólogos informam que a acidificação dos oceanos poderia comprometer a fertilização bem sucedida deste tipo de organismo, o estabelecimento larval e mesmo a sobrevivência do coral de Elkhorn, uma espécie em extinção. Estes resultados de pesquisa sugerem que a acidificação do oceano poderia afetar seriamente a capacidade dos recifes de coral se recuperarem desse tipo de ocorrência. Outras pesquisas indicam que, até o final deste século, os recifes de coral possam corroer mais rápido do que possam ser reconstruídos. Isso poderia comprometer a viabilidade a longo prazo desses ecossistemas e talvez impactar as cerca de um milhão de espécies que dependem dos recifes de coral para sobreviver.
A Acidificação dos Oceanos: Um Problema Emergente Global
A acidificação dos oceanos é um problema global emergente. Durante a última década, tem havido muito foco na comunidade científica especializada nos oceanos para estudar os potenciais impactos da acidificação dos oceanos.
Desde que os esforços sustentáveis para monitorar a acidificação dos oceanos em todo o mundo começaram, é impossível prever exatamente como os impactos da acidificação dos oceanos afetam a estrutura geral dos ecossistemas em toda a cadeia alimentar marinha. Com o ritmo acelerado da acidificação dos oceanos, cientistas, gestores de recursos e formuladores de políticas reconhecem a necessidade urgente de fortalecer a ciência como base para a tomada de decisão sobre essa questão ambiental.
