As manchas de petróleo acidentais são consideradas grandes desastres naturais. Além de sujarem e contaminarem as praias, podem também causar desequilíbrio ecológico no litoral. Uma mancha em 1989 no Alasca, matou cerca de 300 mil aves, 4 mil lontras, milhares de plantas e moluscos, com 11 milhões de barris de petróleo espalhados.
Manchas de Petróleo
As estrelas-do-mar e os mexilhões, que são animais de pouca locomoção, são gravemente expostos a essa toxina e como servem de alimento para vários animais marítimos, interrompem a cadeia alimentar, pois até os ursos se alimentam de peixes, que por sua vez se alimentam de estrelas-do-mar, que morrerão também.
As aves também são vítimas dessa mancha de petróleo; tanto as que têm hábitos de vida sobre as águas, como as que mergulham para buscar os peixes, adoecem, pois ficam cobertas pelo óleo; seus ovos também são muito sensíveis ao petróleo, onde apenas uma pequena quantidade, pode acabar com o ninho inteiro.
