Os rios podem ser classificados em perenes, intermitentes ou temporários, de acordo com a variação do volume de suas águas. Os rios perenes são aqueles que possuem um fluxo constante de água durante todo o ano. Eles nunca secam, nem mesmo durante períodos de estiagem, quando apresentam uma pequena vazão. Esses rios possuem uma importância enorme nas regiões de climas seco, árido e semiárido, principalmente para a agricultura.
Perenes
Em relação a um rio, quando o aumento do volume das enchentes e vazantes for determinado pela água da chuva, ele caracteriza-se por ser de regime fluvial. No caso desse volume ser decorrente do degelo em montanhas, é denominado de regime nival. Em alguns casos, como no Rio Amazonas, podem ocorrer os dois regimes. No Brasil, grande parte dos rios apresentam um regime de alimentação pluvial. Isso é devido ao clima tropical, que predomina na maior parte do território.
Rio Perenes
A grande maioria dos rios brasileiros são perenes, apenas na região semiárida do Nordeste encontram-se rios que ocasionalmente desaparecem por algum tempo durante o ano. Isso ocorre nas estações secas, portanto esses rios são chamados de temporários ou intermitentes. Na Bacia do rio São Francisco, que ocupa uma área de aproximadamente 7,5% do território nacional, o rio São Francisco nasce em Minas Gerais, e atravessa o sertão semiárido mineiro e da Bahia. Além de servir de subsistência para as populações ribeirinhas, ele também é aproveitado para obter energia elétrica. Nessas regiões os rios são perenes e temporários.
No região do Pantanal e suas subdivisões, uma das áreas onde há maior biodiversidade no mundo, muitos rios perenes cortam as florestas. É o casa do local denominado como Pantanal do Rio Miranda. Os principais rios são o Miranda e o Salobra, o qual corre em grande parte pela Serra da Badoquena. No Grande Pantanal, as subdivisões são definidas pelo grau de inundação e drenagem, vegetação, tipo de solo e formações montanhosas.
A hidrografia brasileira é, sem dúvidas, uma das mais extensas e diversificadas do mundo. Ela conta com a maior reserva mundial de água doce, cerca de 13% de toda água não salgada encontra-se no Brasil. A predominância dos rios de planalto favorece o aproveitamento elétrico, como nas regiões da Bacia do São Francisco e do Paraná. Os rios de planície, muito presentes nas Bacias Amazônica e do Paraguai, favorecem a navegação.
Rio
Em relação ao sentido dos rios, predomina a drenagem exorréica, ou seja, os rios vão em direção ao mar, como no caso do Amazonas, São Francisco, Tocantins, Parnaíba e outros. Os rios que correm para o interior do território são classificados como de drenagem endorréica, e entre os principais estão o Negro, o Purus, o Paraná, o Iguaçu e o Tietê.
