O fato de ser um ambiente aquático de transição entre mar e rio faz com que o estuário sofra as influências de ambos. Numa definição mais básica podemos determinar que estuário é uma região semifechada que conta com água doce e água salgada.
As características únicas que esses os estuários possuem proporcionam ampla diversidade biológica. São exemplos de estuários o Estreito de Puget, Baía de Chesapeake e Baía de San Francisco. Que tal saber mais sobre o funcionamento dos estuários?
O Que é Estuário?
Considera-se como estuário uma região de embocadura de um rio em que a água doce sofre os efeitos das marés, pode ser um braço de mar que é formado num ponto de desembocadura de um rio. Uma das características mais relevantes desse bioma é que são apenas parcialmente fechados possuindo uma ligação – que pode ser permanente ou esporádica – com o mar.
No estuário a água do mar passa por um processo de dissolução na água doce de maneira que se torna salobra. Essa mistura de água doce e água salgada faz com que esses ambientes tenham um perfil físico/químico único. Também se deve notar que são ambientes facilmente influenciados pelas marés. A temperatura e a cor da água dos estuários podem variar durante o ano.
Região de Alta Produtividade Biológica
Como recebem uma boa quantidade de nutrientes provenientes de rios e dos oceanos, os estuários, apresentam elevada taxa de produtividade biológica. A vegetação do entorno dos estuários também contribui para esse favorecimento da produção biológica. Assim que os nutrientes entram no estuário passam pela ação das mares e da mistura das águas de maneira que não são perdidos, algo que acontece na água estratificada.
Diversidade
Para quem pensou que a diversidade é grande nas regiões de estuário devido a sua alta produtividade biológica devemos alertar que não é bem assim, pois, a água salobra se mostra um tanto quanto complicada para diferentes organismos. Para sobreviver nesse ambiente é essencial que as espécies tenham resistência a variação de salinidade, esses animais recebem o nome de eurialinos.
Também é baixo o número de espécies que consegue desenvolver seu ciclo completo de vida nos estuários. Dentre os peixes se destacam as espécies marinhas que utilizam o bioma como local para desova, porém, que passam a maior parte de suas vidas no mar. As espécies de água doce que eventualmente entram na água salobra dos estuários acabam permanecendo por toda a sua vida.
Rotas de Migração
Estuários ainda podem ser usados como rotas de migração para que diferentes espécies possam se reproduzir, o destaque nessa categoria fica para o salmão (Salmo salar) e para a lampreia marinha (Petromyzon marinus) que deixam o ambiente marinho e para a enguia (Anguilla anguilla) que migra do rio para o oceano.
Vegetação dos Estuários
No que concerne a vegetação, o estuário, também apresenta as suas limitações tendo como destaques somente as gramíneas e capim pertencentes aos gêneros Salicornia e Spartina. No clima tropical a vegetação dos estuários tende a ser de mangue, algo que contribui para o aumento da diversidade local.
Alerta
Os estuários têm grande importância para o meio ambiente, mas encontram-se sob ameaça devido a expansão humana que já ocupa mais de 60% de regiões estuarinas. A vida marinha como um todo sofre com o impacto da redução dos estuários.
Ilustração de um Estuário
Tipos de Estuário
De acordo com as origens do estuário pode ser classificado em quatro categorias distintas:
Desembocaduras de Rios Afogados
Um tipo de estuário bastante comum em especial ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos. O fim do último período glacial, que aconteceu há cerca de 18 mil anos, resultou num aumento do nível do mar de aproximadamente 125 metros, isso facilitou o processo de incursão da água do mar para as desembocaduras dos rios. Podemos citar como principais exemplos desse tipo de estuário Baía Chesapeake, Susquehanna e York.
Fiordes
Fiordes na Noruega
Caracterizam-se por serem íngremes e terem canal com formato de letra U. Sua profundidade é de 300 a 400 metros, contudo, geralmente culminam numa orla ou soleira rasa que é formato por depósitos glaciais. Nos fiordes que possuem soleiras rasas é natural é águas estagnadas no fundo. Fiordes podem ser vistos em países como Nova Zelândia, Noruega, Groenlândia, Canadá e no estado norte-americano do Alasca.
Estuários Com Barra
Surgem quando uma ilha ou um esporão de barreira estão paralelos a costa e acima do nível do mar. A ação da maré costuma ser limitada pelo fato de que esses estuários são rasos e tem somente uma pequena entrada para o mar. A mistura das águas nesses estuários se dá em especial pela ação do vento. Os principais exemplos são Pamlico Sounds na Carolina do Norte, Albemarle e Baía Chinconteage em Maryland.
Tectônico
Caracterizam-se por serem reentrâncias costeiras que surgem de imperfeições. O estuário é formado pela combinação de água doce e água do mar que fluem na depressão. Em parte a Baía de San Francisco é um estuário tectônico.
