O Que São Estuários?
O estuário é um ambiente aquático em que é feita a transição entre um rio e o mar. Essa região é influenciada pelas marés e conta com enormes gradientes ambientes como as águas doces que ficam próximas a cabeceira dos rios, as águas salobras e até mesmo a água salgada que está próxima a região de desembocadura do estuário.
Nas zonas que ficam entre as marés ficam as chamadas vazas (lama) ou ostreiras. Há ainda outras zonas que ficam cobertas por pântanos e sapais e que são espaços bem interessantes para o desenvolvimento de algumas espécies aquáticas.
A ecologia entende que os estuários são regiões semi-fechadas do oceano que sofrem influência também das descargas de água doce de terra, sendo de rios ou até mesmo da drenagem do continente.
Diversas vezes a denominação estuário é utilizada como uma forma de contrapor a palavra delta, o local em que o rio se mistura com o mar por meio de braços ou canais. Porém, vale destacar que um delta pode ser uma região estuarina. Um mar interior como, por exemplo, o Mar Báltico pode contar com características de estuário.
Diferentes Tipos de Estuário
Existem vários tipos de estuários que podem ser definidos não somente pela sua geomorfologia da costa como também pelas suas particularidades como rio e como massa de água do oceano que se encontram. Uma curiosidade a respeito dos estuários é que pelo fato de a água carregar uma grande quantidade de nutrientes da terra essa região se torna muito produtiva do ponto de vista biológico.
Como se trata de uma região que é semi-fechada é uma região muito afetada pela poluição e por isso acabar se tornando um tipo de deserto biológico sem vida.
Os Estuários Brasileiros e os Impactos das Mudanças Climáticas
Se existe uma região que sofre os impactos das mudanças climáticas globais certamente é a região de estuário. Trata-se de ambiente muito influenciados pelas variações no nível do mar e também pelas flutuações pluviométricas, lembrando que existem ainda as alterações nos campos de ventos.
Essas mudanças afetam os principais agentes de circulação dos estuários, a descarga de água doce e a maré. Esses vetores têm influência na salinidade da água, no espaço total que a água salgada consegue percorrer, na estratificação vertical, no período de renovação das águas e até mesmos em processos que estão relacionados com os ciclos biogeoquímicos.
No Brasil o problema começa a se tornar palpável na medida que está acontecendo um aumento na frequência dos eventos conhecidos como ENOS (El Niño Oscilação Sul) devido ao aquecimento do planeta. Dessa forma as descargas fluviais em alguns estuários do país podem passar por grandes alterações.
O aumento ou a redução das taxas pluviométricas e a consequente mudança na quantia de água descarregada nos rios poderá trazer mudanças bastante bruscas para alguns dos principais estuários brasileiros.
Consequências de Alterações
A grande preocupação com essas alterações está no fato de que elas podem afetar seriamente as características bióticas e abióticas da região estuarina. As consequências mais visíveis são a redução de peixes o que leva as consequências financeiras e sociais.
Porém, antes da criação de um cenário de pânico é essencial destacar que existem muitas lacunas que precisam ser preenchidas para que se saiba ao certo quais serão as consequências dessas alterações climáticas para os estuários brasileiros.
Como Medir as Consequências
Pensando em mensurar as possíveis consequências que as alterações climáticas podem trazer para os estuários estão sendo desenvolvidas técnicas de observação para obter séries de dados. Com esses dados será possível realizar uma análise de tendências bem como a utilização de modelos numéricos que terão como função simular cenários futuros.
Qual a Importância dos Estuários?
A grande preocupação com os impactos que as mudanças climáticas globais podem gerar nos estuários brasileiros se justifica devido a grande importância ecológica que essas regiões entre os rios e oceanos possuem.
Alimento e Habitat
Para se ter uma ideia os estuários são responsáveis por oferecer o alimento e habitat para uma grande variedade de organismos bênticos, epi-bênticos e pelágicos que tem um papel bem importante na cadeia alimentar do oceano. Somente devido a isso os estuários já devem ser uma prioridade em relação a preservação.
Nutrientes da Água Doce
Além disso, a água doce é que jogada pelos rios nessa região estuarina vem carregada de uma grande quantidade de nutrientes e também de matéria orgânica. Isso ajuda a criar condições para que os produtores primários se desenvolvam e como consequência surja uma cadeia alimentar ativa.
Proteção Contra Predadores
Além dos benefícios citados acima os estuários ainda fornecem proteção contra os predadores. Destaque para as imensas regiões que ficam no interior dos estuários e que possuem baixas profundidades inclusive as sapais. O tempo dentro dessa região ajuda a dar condições para que os ovos dos peixes pelágicos possam eclodir.
Dessa forma existe a possibilidade de que as larvas se desenvolvam nas zonas protegidas e com mais riqueza de alimento. Há também a contribuição da descarga de água doce do rio que vem carregada de grandes quantidades de materiais finos que acabam sendo depositados no fundo dessa região. Na maior parte dos casos esses materiais são ricos em matéria orgânica o que ajuda a constituir um habitat com grande variedade de espécies bênticas.
Como se trata de um local com baixa profundidade é possível que haja a produção primária elevada de caráter bentônico. Os estuários também têm grande importância pelo fato de serem o caminho que as espécies aquáticas percorrem para que possam viver parte das suas vidas nos rios e outra parte no oceano.
Preservação dos Estuários
Quando acontecem perturbações nos estuários é natural que exista um desequilíbrio na migração das espécies o que fato o ecossistema como um todo. A preservação dos estuários é de grande importância para garantir que haja a preservação de ecossistemas marinhos como um todo.
Os estuários são a região em que acontece o encontro entre a água doce e a água salgada, uma região em que os dois tipos de recursos de água se misturam para dar origem a grande parte da vida que está nos oceanos.
