A água residual é aquela que já foi utilizada e por isso apresentam características alteradas devido a contaminação e são chamadas de esgoto. Essas águas voltam para o meio ambiente saindo do esgoto e indo para lagos e rios e podem até mesmo atingir o mar. Essas águas são transportadas com muita facilidade através de tubulações que podem escoar em rios ou diretamente nas estações onde é feito o tratamento.
Essas águas quando não tratadas prejudicam muito o meio ambiente e também a qualidade de vida das pessoas. O contato com essas águas pode causar cólera, tifo, hepatite, difteria entre outras doenças perigosas que podem até levar uma pessoa ao óbito. As águas residuais possuem alta quantidade de bactérias, matéria orgânica mineral em suspensão e solução e também organismos que pode ou não ser patogênicos. Tudo é encontrado nessas águas até mesmo absorventes, bicos de mamadeira, estopas, produtos tóxicos de origem industrial e muitos outros produtos que acabam com a saúde.
