Os corais podem se reproduzir de forma assexuada e sexual. No primeiro tipo, novos pólipos clonais brotam de pólipos pai para expandir ou iniciar novas colônias. Isto ocorre quando o progenitor atinge tamanho determinado e se divide. Esse processo continua durante toda a vida. A maioria das espécies é reprodutora, libera enorme número de óvulos e espermatozoides na água para distribuir os descendentes ao longo da área geográfica.
Os óvulos e espermatozoides se unem. Grandes números de plânulas são produzidos para compensar os diversos perigos, tais como predadores, que encontram à medida que são transportadas por correntes de água. O tempo entre a formação plânulas e liquidação é um período de alta taxa de mortalidade entre os corais.
Ao longo dos recifes, a desova ocorre como evento sincronizado em massa no qual conjuntos de corais libertam os ovos e esperma quase ao mesmo tempo. O momento de um evento de desova de transmissão é importante porque os corais femininos e masculinos não podem se mover em contato reprodutivo uns com os outros.
Corais
Porque as colônias podem ser separadas por grandes distâncias, esta libertação deve ser tanto de forma precisa como temporizada, e, em geral, ocorre em resposta a vários estímulos ambientais.
O controle ao longo prazo de desova pode ser relacionado com a temperatura, duração do dia e a taxa de variação da temperatura (crescente ou decrescente). Ao curto prazo, a forma de controlar (ao se preparar para a desova) tem base em sugestões lunares ou por tempo de pôr-do-sol.
Plânulas nadam em direção à luz. Ao entrar nas águas de superfície se transportam por corrente. Depois de flutuar na superfície, nadam de volta para o fundo para saber se as condições são favoráveis a sobreviver. Uma vez que o plânulas se instale elas entram em metamorfose nos pólipos e formam colônias que aumenta de tamanho. Na maioria das espécies as larvas se estabelecem dentro de dois dias, embora algumas nadem entre três semanas e dois meses.
Qual A Importância dos Recifes de Coral?
Recifes de corais saudáveis contêm milhares de peixes e espécies encontradas em nenhum outro lugar na Terra. Consistem em estrutura valiosa dos ecossistemas da Terra. Os recifes suportam espécies por unidade de área além do que qualquer outro ambiente marinho, incluindo cerca de quatro mil tipos de peixes, oitocentas espécies de corais duros e centenas de outras espécies.
Os cientistas estimam existir haver mais de oito milhões de espécies desconhecidas de organismos vivos em torno de recifes. Essa biodiversidade é chave para a descoberta de novos medicamentos ao século XXI.
Certas medicações são desenvolvidas a partir de recifes de corais e plantas como forma de curar câncer, artrite, infecções bacterianas humanas, vírus e outras doenças.
Depósitos de imensa riqueza biológica, os recifes também oferecem serviços econômicos e ambientais para milhões de pessoas. Os recifes de coral poderão fornecer bens e serviços no valor de 375.000 milhões dólares a cada ano. Este é um número surpreendente para um ambiente que ocupa menos de um por cento da superfície do globo terrestre.
Recifes saudáveis contribuem para a economia local através do turismo. Passeios de mergulho, de pesca, hotéis, restaurantes e outras empresas com sede perto de sistemas fornecem milhões de empregos e contribuem com bilhões de dólares em todo o mundo. Estudos mostram alta procura de turismo para visitar os recifes de corais na Flórida todos os anos – o conjunto registrou valor de ativos de US$ 7,6 bilhões em 2001.
O valor comercial das pescas dos EUA de recifes de coral gira US$ 100 milhões. Além disso, o valor anual depende da atividade recreativa. Nos países em desenvolvimento contribuem com cerca de um quarto do total das capturas de peixes e fornecem alimentos para dezenas de milhões de pessoas ao redor do mundo.
Recifes de coral são adjacentes da ação das ondas e evitam a erosão, danos à propriedade e perda de vidas. Também protegem os pântanos produtivos ao longo da costa, bem como portos e as economias que suportam. De forma global, meio bilhão de pessoas são estimadas a viverem em menos de cem quilômetros de recifes de corais e se beneficiam da produção de forma direta.
Principais Riscos Aos Corais
Os corais crescem em águas rasas e são vulneráveis aos riscos ambientais. Marés rasas podem expor o conjunto ao ar, secando os pólipos para fora e matando. Ramificações corais nas águas rasas são esmagadas por tempestades. Enfrentam inúmeras ameaças. Danos relacionados ao clima de recifes ocorrem com frequência ao redor do mundo.
Grandes e poderosas ondas de furacões e ciclones podem quebrar ou achatar grandes corais, espalhando seus fragmentos. Uma única tempestade pode matar a colônia inteira. Corais de crescimento lento são cobertos por algas antes que possam se recuperar.
Também estão ameaçados por emersões de maré. A quantidade dos danos depende da altura, do dia e das condições meteorológicas. Corais expostos durante as horas de luz do dia são submetidos à maior parte da radiação ultravioleta, o que pode aquecer e secar os tecidos.
Saiba Mais
Além do mau tempo, os corais são vulneráveis a ataques de predadores. Estrelas do mar de grande porte como a coroa-de-espinhos rastejam sobre os recifes e consomem todo o tecido de coral vivo.
Aumento da temperatura da superfície do mar, diminuição do nível e o crescimento da salinidade da água das chuvas podem resultar de padrões climáticos como o El Niño. Juntas, essas condições trazem efeitos devastadores sobre a fisiologia de corais.
Durante a temporada 1997-1998 o El Niño trouxe prejuízos graves aos recifes corais do Indo-Pacífico e Caribe. Cerca de setenta a oitenta por cento das famílias estabelecidas na superfície foram mortas. Além do clima, também são vulneráveis à predação de peixes, vermes marinhos, cracas, caranguejos, caracóis e estrelas do mar.
Em casos extremos os recifes são devastados por este tipo de predação. Em 1978 e 1979, um surto enorme de estrelas do mar atacou os corais na Samoa Americana. Cerca de 90 por cento do conjunto foram destruídos. Recifes podem se recuperar de traumas periódicos causados por clima ou outros fatores naturais.
Artigo Escrito por Renato Duarte Plantier
